当身体受寒时，尤其是突然受到寒冷刺激，会引起身体的应激反应，导致交感神经兴奋，释放肾上腺素等激素。长期或过度的这种应激状态会影响免疫系统的正常功能，使得身体的免疫细胞活性降低，免疫因子分泌减少，如白细胞的吞噬能力下降，T细胞、B细胞的免疫应答反应减弱等，从而降低身体对病毒的抵抗力，让病毒更容易侵入人体并引发感染。
呼吸道是人体抵御外界病毒的第一道防线。受寒后，呼吸道黏膜的血管收缩，血液循环不畅，黏膜的纤毛运动能力减弱，这就使得呼吸道黏膜的屏障功能降低。同时，呼吸道黏膜干燥，也会破坏其表面的黏液层，使黏膜更容易受到病毒的侵袭，为病毒的吸附和侵入提供了便利条件。
一般来说，寒冷的环境有利于一些病毒的存活和传播。例如，流感病毒在低温、低湿度的环境中更稳定，能够在空气中存活较长时间，并且在寒冷季节人们往往更倾向于在室内活动，室内空气流通不畅，容易造成病毒在人群中的传播。
