月光皎洁，星辰寥落，夜晚偶尔传来的鸟鸣在这血色弥漫的夜晚显得格外惊心。一个瘦弱的女孩蜷缩在狭小的木柜中，透过缝隙窥视外面的世界。精致的房间里，几个黑衣壮汉手持利刃，将一对仅着内衣的中年夫妇逼至柜前，刀锋上的鲜红触目惊心。
女孩紧咬嘴唇，眼含泪水，极力忍耐着不发出任何声响。突然，一阵尖锐的叫声划破寂静，女孩的瞳孔猛地放大，随后，她茫然地摸上自己的脸庞，指尖感受到的是温热而粘稠的触感。
光照突现，女孩惊恐地抬头，正对上一双冷冽如凤的眸子，那目光让她感觉自己如同地上那对已逝夫妇一般无助。
“你很害怕？”冷如寒冰的声音响起，女孩脸色煞白，下意识地向后躲，却发现已无处可退。
“怎么，不说话了？”话音未落，那人手中的剑已化作一道凌厉的银光，直指柜中颤抖的女孩。
女孩恍惚间醒来，眼前是熟悉的鹅黄绣兰草的帐顶，周遭宁静，哪有半点血腥。她侧头，看到侍女焦急关切的面容，勉强露出一丝微笑：“天亮了吗？”
侍女扶她起身，轻声说：“已是卯时末，姑娘又做噩梦了吗？”女孩脸色更显苍白，却道：“该去给母亲请安了。”见侍女还要说什么，她立刻笑道：“檀香，我昨天绣好的抹额呢？”
“都在这儿，好好的。”檀香留意着姑娘的神色，见她渐渐恢复血色，略感安心，帮她梳洗更衣，忍不住小声提醒：“春末夏初，天气多变，姑娘身体弱，需多加小心。这几天好不容易睡得安稳些，别为了抹额劳心了。虽说针线活不急，但也是费心之作。”
这些辛劳，在他人眼里或许微不足道。檀香叹了口气，加快了手上的动作。
主仆俩整理完毕来到主院，平日宁静的院子此刻异常热闹，屋里的话语清晰可闻。
廊檐下的婆子见到容嬿宁，上前拦住，低声说：“夫人正在会客，二姑娘稍后再来吧。”说完，自顾自地扇着扇子，似乎并未在意容嬿宁的反应。
夏日的热气已显烦躁。
檀香望着升起的太阳，又看了看气喘吁吁的容嬿宁，小声说：“方大娘，再这么来回，姑娘的身体可吃不消，您辛苦一下，通报一声吧。”
“你这丫头，听不懂话吗？”方婆子不悦道，“里头是京城来的贵客，没有夫人的允许，谁敢打扰。”
她望向容嬿宁苍白的脸，“二姑娘不如找个凉快地方休息一下。”
容嬿宁拉住欲言的檀香，轻轻摇头，对上方婆子的目光，柔声道：“那我稍后再来请安。”
话音刚落，主屋门前的珠帘被掀起，清脆的声响后，一名穿桃红夹袄的丫鬟带着笑容走出。
“二姑娘，您来了，正好夫人让我来找您，省了我一番脚力。”这是容夫人身边的贴身丫鬟翠声。
方婆子惊讶地看了容嬿宁一眼，心中暗自诧异，夫人平时并不愿意见这位二小姐，今日为何挂念？
容嬿宁也感到意外，杏眼微睁，水汪汪的，翠声见状，抿嘴一笑，一边打帘请人进屋，一边压低声音对容嬿宁说：“别怕。”
容嬿宁点头，步入屋内，绕过屏风，一阵环佩轻响伴随着浓郁脂粉味迎面而来，一只温暖的手拉住了她。
“这就是宁儿了？”面前的妇人约莫四十岁，华服珠宝，凤眼含笑。
尽管妇人看似和蔼，容嬿宁仍感不安，看向母亲。
容夫人端坐首位，手中的佛珠轻轻转动，虽未抬眼，却缓缓说道：“这是你的舅母，还不行礼？”
容嬿宁明白了，她的母亲出自岭南陆家，只有一个胞弟，是武南王部下的先锋。新皇登基，武南王卸甲归田，她的舅舅被封为益阳侯，在京城任职。
“嬿宁请舅母安。”容嬿宁行礼后被扶起。
胡氏拉着女孩，细细打量，笑道：“上次见你还是个小婴儿，转眼长这么大了。”见她体弱，关切问道，“还在服药吗？”
胡氏记得，容夫人当年为生下这个孩子几乎丧命，孩子出生时十分虚弱，多亏了一位游医出手相救，才得以存活。
容嬿宁应了一声，未多言语。
胡氏对这乖巧柔顺的孩子心生怜爱，与家中那位顽皮的女儿形成鲜明对比。“我们宁儿这么好，将来不知便宜了哪家少年。”
室内一时静默。
见容夫人面色僵硬，容嬿宁抿唇低头，却听胡氏自言自语道：“哎呀，瞧我这记性，宁儿和林家有婚约吧？”
容夫人的脸色更难看了，最终放下佛珠，淡淡地说：“嫂嫂记错了，和林家定亲的是欣儿。”
待容嬿宁行礼退出，面对胡氏的疑惑，容夫人解释：“和林家结亲的是我的大女儿。”
“欣儿？”胡氏惊讶，没想到容夫人如此说。“我记得，当年定亲的是宁儿啊？”
容林两家本是世交，当初同时怀孕，约定若同性别结拜，异性则联姻。后来，林家得子，容家得女，但因容家突发变故，这门亲事被搁置，直到林家迁离。胡氏以为此事已了，没想到十五年后，容欣嫁给了林家。
想到此行的目的，胡氏心沉了下去。
容夫人虽久居深闺，但独立抚养子女多年，阅人无数。看到胡氏的神情，想到兄长多年不闻不问，不禁觉得心寒。而今陆家飞黄腾达，却想起了他们孤儿寡母，实在讽刺。
想起胡氏多次打听欣儿婚事，容夫人眉头紧锁。
胡氏了解小姑子的性格，见她皱眉，便直言来意：原来，溍王府有意为小王爷沈临渊择偶，陆家嫡女陆宝朱的生辰八字已被王府索取。溍王府小王爷声名狼藉，性格阴沉，喜怒无常，且有克亲之说，曾订过三次婚，新娘均未过门前便去世。更有传言，他不近女色，实则有隐秘癖好。如此，哪家愿意把女儿送入火坑？
胡氏独女陆宝朱，视为掌上明珠，自然不愿让她陷入不幸，于是想出了偷梁换柱之计。
容夫人明白胡氏的意图，嘴角浮现出一抹冷笑，淡然道：“我容家虽落魄，却不做卖女求荣之事。”
胡氏被驳，心中不悦，但仍强颜欢笑，提醒道：“妹妹不为自己考虑，难道不顾及侄儿的前程吗？当年的事……”
茶杯重重地放在桌上，容夫人眼神冰冷：“我容家没有适龄的女儿可供挑选。”
