薯片的主要原料是土豆，土豆本身属于淀粉类食物，每100克生土豆的热量约为77大卡，虽然不算特别高，但在加工成薯片的过程中，土豆会被切成薄片，水分大量流失，相当于把土豆中的碳水化合物等成分“浓缩”了。比如100克薯片大约需要用到4-5个中等大小的土豆，原料本身的热量经过浓缩后就会大幅上升。
市面上大多数薯片是通过油炸制成的。土豆薄片在高温油脂中被炸熟，会吸收大量油脂。每100克油脂的热量高达900大卡左右，而薯片的脂肪含量通常能达到30%-40%。例如，100克油炸薯片的脂肪含量可能有35克，仅这部分脂肪提供的热量就有315大卡，再加上土豆本身的碳水化合物（约50-60克，每克提供4大卡热量，即200-240大卡），整体热量自然居高不下，通常100克薯片的热量能达到500-600大卡。
为了提升口感，薯片会添加盐、糖、香料、调味粉等成分。比如烧烤味、番茄味、蜂蜜黄油味等口味的薯片，往往会额外添加糖、油脂类调味剂，这些成分本身也含有热量，进一步推高了薯片的总热量。
新鲜土豆的水分含量约为80%，而薯片经过油炸或烘烤后，水分含量极低，通常在5%以下。相同重量下，水分少的食物往往热量更密集，这也是薯片吃起来“顶饿”但热量高的原因之一。
