黄晓明曾经被贴上“油腻”的标签，如今他通过健身塑形，成功摆脱了这一形象。为电影《阳光俱乐部》中的角色，他短期内增重30斤，随后又在三个月内通过高强度训练减重50斤并练出八块腹肌。在新剧《潜渊》中，他的肌肉线条明显，身材管理备受称赞，被网友称为“中年男星身材管理典范”，以清爽的形象打破了中年男星的固有标签。
黄晓明在一些作品中展现出了出色的演技，完成了从“霸总”形象到更具深度和挑战性角色的转变。例如在《潜渊》中，他饰演的特工梁朔，从一开始的紧张失忆，到后来的情感纠葛，每一场戏都展现出扎实的演技基础。在第三集审讯室的名场面中，他被烙铁按在胸口，47秒的沉默戏里，嘴角抽搐着挤出冷笑，眼底翻涌着淬毒的恨意，演技令人惊艳。他对角色的细腻演绎让人物形象更加立体，也让原著粉集体倒戈，认为他演的梁朔比小说里带感。
他不再局限于以往的霸总类型角色，而是尝试了多种不同类型的角色。如在《最后的真相》中饰演落魄律师，胡子拉碴、眼神沧桑，颠覆了以往的形象；在待映新片《戴假发的人》中化身底层出租车司机，预告片里的疲惫与挣扎直击人心，这种对不同角色的尝试和成功塑造，得到了观众的认可。
